明珠沒有會意，只是呆呆地望著方淮：“她不回來了？為什麽不回來？是犯了什麽錯，皇上要處罰她嗎？”

方淮遣退了一幹隨行的侍衛，側過頭來望著她：“她沒犯錯，也沒做錯什麽。皇上要她留下來，不為別的，只為想看見她，想把她杵在眼窩子裏。今日她還是司膳司的典膳，但用不著多久她就會光明正大到乾清宮去了。”

這事她們遲早會知道，這陣子也需要她們保守秘密，方淮聲色平靜地說出這番話，對明珠而言卻不啻是個天大的響雷砸落在耳邊。

她張著嘴，好半天說不出話來，最後才臉色慘白地說：“可她最想做的事就是在宮裏好好待到二十五，放出宮去了怎麽自由怎麽過。皇上忽然對她有了心思，就不顧別人的想法，想弄到跟前就弄到跟前，叫她可怎麽辦？”擡頭望著方淮，她急急地問，“皇上會把她立為妃嬪嗎？這輩子都出不了宮了是不是？”

方淮搖頭道：“這我不知道，皇上的意思，我如何揣測得了？”見她實在著急，他還是耐下性子勸慰了一句，“你也不用急，皇上對她是真心的，不會讓她吃虧。”

明珠的眼圈驀地紅了，笑了兩聲：“不會讓她吃虧？像你們這樣高高在上的人，從來都只顧自己想要什麽，哪裏顧及過別人的感受？真心還是假意，誰知道呢？從來富貴多強權，橫豎人微言輕的下等人是沒資格說話的，都是你們說了算！”

她一心以為昭陽是被皇帝逼迫著才半個字不說就走到了今天，往事湧上心頭，一下子就不能克制自己。

方淮神色未變，只是定定地看著她，月色之下那個總是平和規矩的宮女似乎變了個人，原來浩瀚的海面之下另有洶湧波濤。

他就這麽負手而立，慢慢地問了一句：“從來富貴多強權，這話是你的想法？”

“是，是我的想法。”明珠攥著拳頭，神色有些激動，“皇上喜歡昭陽，非要把她留在身邊，她不留，皇上就能放她走？”

“不能。”

“那不是用權勢逼迫人是什麽？”她咬牙切齒，“這京城裏權貴無數，全都沒有一個好東西！若不是皇權在上，有人撐腰，那些皇親貴胄也不敢在京裏橫行霸道，我爹娘也——”

言多必失，她猛地頓住，閉了嘴站在原地，胸口大起大落，神情難堪。

方淮卻聽清了她方才說過的話，眉頭倏地一皺：“你爹娘怎麽了？”

橫豎都開了這個口，還有什麽不敢說的嗎？他要是想治她的罪，方才那番話也已足夠。明珠索性說了出來：“我爹娘怎麽了？呵，十二年前，我爹娘不過在市集上賣菜求生存，哪知道定國公府的家丁縱馬傷人，將我爹娘的攤子砸爛不說，還害我娘受了傷。我爹氣不過，想跟他講理，他卻口口聲聲說是我爹娘自己不長眼，撞上了他的馬蹄，害他的愛馬受驚，還要我爹娘賠錢！這京城裏的權貴真是無所不能，帶人一次又一次來我家砸東西，我爹被逼無奈，只能去大理寺擊鼓鳴冤，可大理寺卿也是權貴之一，一看是定國公府的人，而我爹不過一介草民，孰輕孰重立見分曉。”

眼眶發紅，她顫聲恨恨道：“那年我剛進宮，宮墻那麽高，我根本不知道外面發生了什麽事。等隔壁的大嬸跑來宮門口遞消息時，我才知道我爹娘都沒了。大理寺的五十杖責可是說著玩的？那麽一打下去，他們還能活得成？”

只可憐她那年未到十歲，小小年紀什麽事都做不成。她日也哭，夜也哭，更恨自己連出宮去幫爹娘送終都做不到。

玉姑姑憐惜她，替她給了一錠銀子給宮外義莊的人，那些犯了事又無人收屍的死人都擱莊子裏放著的，若是時辰到了，仍未有親屬前去打理，那就把屍首扔進郊外的亂葬崗裏，草草掩瞞完事。多虧玉姑姑出手相助，否則她爹娘就真的去了那亂葬崗。

後來義莊的人拿了錢也辦了事，將她爹娘葬在城北荒郊的山腳下，她好歹是知道爹娘所在，每年告假時還能有個歸處，見見他們。只是爹娘是以帶罪之身被杖斃的，她連一塊墓碑都無法為他們立上去，只能用無名的木板代替靈位。

心裏的恨是無法了了。

方淮沈默半晌，也沒想到她年紀輕輕就遭逢過這樣的事，只能低聲說了句：“那定國公府，十年前就沒了，陸家滿門都被流放淮北，你爹娘……也算是大仇已報。”

“大仇已報？我只恨那陸家沒被滿門抄斬！”明珠的眼眶裏蓄滿了淚珠，“他們雖流放淮北，但仍好端端活著，也許家大業大、金銀滿貫，就是去了淮北也仍然過得滋潤。可我爹娘就那麽沒了性命，他們這輩子明明連只螞蟻都不敢踩死，卻一朝送了命。還說不是富貴多強權！這京城裏的權貴沒一個好東西！”

她不是那種性情剛烈之人，說這話時哀戚大於激憤，到後來已然淚流滿面。

方淮望著她淚光瑩瑩的面容，心頭忽然就有些沈重，抿了抿唇，他低聲說：“富貴多強權不假，但一竿子打死所有人也是荒謬的。人心的好壞與權勢、富貴沒有直接關系，窮人裏有為國報效的好男兒，也有偷雞摸狗的下三濫，權貴裏有草菅人命的貪官汙吏，卻也一樣有開倉濟糧的善心人。邊關打仗的將士們刀頭舔血才換來大興的今日，一朝功成白骨枯，你又如何能說他們不是好東西？”

明珠面容慘淡地站在那裏，一聲不吭。

方淮說：“害死你爹娘的不是權貴，只是那陸家家奴和十二年前的大理寺卿，陸家已無，那大理寺卿也早就不在其位。你與其記著那些事，不如好好過日子，人死不能覆生，你過得好，你爹娘泉下有知才能安心。”

他頓了頓，到底於心不忍，默默地拿出手帕遞給她，要她擦擦眼淚。可明珠驀然松了手，那方潔白的手帕輕飄飄地落在地上。

“你也是權貴之一，我不奢望你能明白我的痛。”她含淚轉身，看都沒看他一眼，飛快地跑了。

長燭高照，燭淚瑩瑩。風過時，那燭火明滅不定，搖曳生姿。

方淮從來都是按部就班過日子的人，卻不知為何今夜徹夜難眠，翻來覆去耳邊都是那句含淚的話語。

他睜眼閉眼都看見明珠淚光瑩瑩地站在他面前，一字一頓地說：“你也是權貴之一，我不奢望你能明白我的痛。”

他不是不明白，只是在這深宮中活了二十多年，那麽多的痛他都看在眼裏，若是個個都感同身受，他早就累到氣絕。皇宮與京城，這樣的地方本就不會是與世無爭、事事公平的世外桃源，古往今來冤死的平民還少了嗎？何況十二年前是先帝爺在位時期，那位爺如何昏庸無道，世人皆知。

只是到底讓他覺得胸悶的是明珠含淚哭訴著爹娘連塊有名有姓的墓碑都沒有，因是戴罪之身，就連祭拜也要無聲無息，不能燒紙。

天還未亮，他就起來了，穿戴規矩後推門而出。府上的小廝聽見動靜，也窸窸窣窣爬了起來，見他站在院裏一動不動，心頭有些怔忡，忙上前去問：“爺，怎麽起這麽早吶？”

方淮負手而立，沒有回頭：“準備準備，天亮後隨我去大理寺一趟。”

案卷仍在，雖年代久遠，找一找還是能有的。她不是說他們含冤而死嗎？他別的本事沒有，查一宗舊案還是可以的，如今的大理寺卿是皇帝欽點，五年前的科考狀元，剛正不阿，與他甚是投緣。方淮低低笑了兩聲，沒想到自己也會有今日，乘職務之便，仗著與人關系好，就要蹬鼻子上臉。

果不其然，那大理寺卿黎知舟見他登門，有幾分詫異，卻仍笑吟吟地將他請進了大理寺，要人泡茶來。

“什麽風把方統領您這大忙人給吹來了？”黎知舟年逾三十了，面白身長，氣質斐然，只眉心常常蹙著，一道川字再明顯不過地橫在眉間。

方淮笑著拱手說：“不瞞黎大人，今日登門是有事相求。”

黎知舟詫異地望著他，微微一怔：“方兄有何事相求？”

在他的印象裏，方淮從不求人，是皇帝左右最不愛與人攀親帶故結交權貴的臂膀。他不像那趙孟言，身為侍郎，與誰人都笑吟吟的，活像只笑面虎。方淮此人，鐵面無私，不茍言笑。可今日……

方淮斂了笑意，眼神靜靜地望著這大理寺的敕造匾額：“十二年前有一樁小案子，方某受人所托，調查冤情。其實此案甚不起眼，方某本不欲叨擾黎大人，只是年月已久，大理寺卿也已換了黎大人，案卷太多，難免要費心查一查，方某只能登門打擾了。”

他抱拳作揖，這是第一次求人，誠心誠意，絕無半分敷衍。

那黎知舟忙扶起他，正色道：“方統領不必多禮，若真有冤情，徹查舊案便是黎某的分內之事，就算方統領不說，黎某也該盡心盡力。否則縱容冤情沈入案底，便是黎某失責，黎某愧對頭上的這頂烏紗帽，也辜負了皇上的信任。”

他將方淮請進了高堂，明鏡高懸，日月為光，黎知舟高聲囑咐：“來人，將案宗閣打開，我要親自查查十二年前的舊案底宗！”

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